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Los cambios
físicos durante la pubertad están influenciados por hormonas. La pubertad se
inicia por una serie de cambios neurohormonales cuyo último fin es conseguir la
capacidad reproductora propia de cada sexo.
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En este eje
hormonal intervienen el sistema nervioso central, el hipotálamo, la hipófisis y
las gónadas. Durante la infancia la hormona liberadora de gonadotropinas (GnRH)
del hipotálamo está dormida. Cuando se inicia la pubertad esta hormona se eleva
estimulando la hipófisis que libera las gonadotrofinas hipofisarias: FSH y LH
encargadas de realizar los cambios típicos en el cuerpo del adolescente.
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En los Chicos la
secreción de la hormona FSH estimula la formación de espermatozoides, la LH
estimula a las células del testículo a formar testosterona y ésta acelera el
crecimiento del niño, madura los genitales (pene, escroto y próstata), estimula
el crecimiento del vello púbico, facial y axilar, cambia la voz y aumenta la
libido.La madurez sexual se manifiesta con la producción de espermatozoides o espermaquia que ocurre como media a los 13 años pero puede ocurrir entre los 10 y 14.
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En las Chicas la
secreción de FSH y LH estimulan la maduración de los ovarios y los activan para
producir otras hormonas: estrógenos y progesterona. Con todos estos cambios se
induce la ovulación y el ciclo menstrual. Los estrógenos, como el estradiol,
estimulan el desarrollo mamario, de los genitales externos y del útero; también
incrementa la grasa corporal y aumentan la velocidad de crecimiento. La
progesterona tiene un papel en la maduración del endometrio y las mamas. En las
chicas durante la pubertad también hay un aumento de la testosterona que
estimula el crecimiento y el crecimiento del vello púbico y axilar. La menarca o
primera menstruación aparece como media a los 12 años aunque puede ser normal
entre los 9 y los 17 años.
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Los caracteres
sexuales secundarios son los que marcan la feminidad y la masculinidad. Su
aparición retardada o adelantada respecto a sus iguales puede causar problemas
de autoestima en el adolescente.
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En los chicos
los caracteres sexuales secundarios son: vello púbico, axilar, facial y
torácico, cambio de la voz y del olor corporal (por la secreción de las
glándulas sebáceas y apocrinas).
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En las chicas,
el desarrollo mamario, la aparición del vello, el cambio del tono de voz y el
olor corporal constituyen los caracteres sexuales secundarios.
